Autour du Lautaret 2 : Alexandre Surell, un homme de la route

[Texte de René Siestrunck]
 
Resté dans les mémoires pour son Étude sur les torrents des Hautes-Alpes, publiée en 1841, le nom d’Alexandre Surell (1813-1887) est aussi attaché à la route moderne du Lautaret. À l’entrée du tunnel du Serre-du-Coin, côté Villar d’Arène, un bas-relief, dû à Jean-Baptiste Dampt, posé en 1911, rappelle un autre aspect de son travail.
 

 
Dans les Annales des Ponts et Chaussées (1^er semestre 1888), Gustave Noblemaire, directeur de la compagnie P.L.M., résumait cette première partie de sa carrière :
« En 1836, après deux missions un peu austères dans le Cantal et la Lozère, il fut envoyé comme ingénieur ordinaire à Embrun.
Homme du Nord, transporté dans le Midi, des frais vallons des Vosges aux sauvages aspérités des Hautes-Alpes, il semblait qu’il dût suivre l’exemple de beaucoup de fonctionnaires qu’on y envoie et qui trop souvent, suivant son expression, « n’aspirent qu’à secouer sur ce pays déshérité la poussière de leurs sandales. »
Un double attrait l’y retint : la rencontre d’une compagne qu’il sût se choisir sans compter et dont l’intelligence, merveilleusement accommodée à la sienne, a charmé et embelli son existence, et l’intérêt particulier qu’éveilla dans son esprit chercheur la pauvreté même du pays, la situation déplorable, et pour beaucoup de personnes irrémédiable, que faisait aux ingénieurs chargés des travaux publics une nature se jouant de leurs efforts et les condamnant au rôle de Sisyphe dans leur lutte incessante contre les torrents.
Pendant six années (1836-1842), il y étudie le régime des torrents et il résume, dans un ouvrage célèbre, les résultats de ces recherches et les moyens de lutter avec succès contre l’ennemi séculaire. En outre de nombreuses rectifications de routes et réfections de ponts, il construisit la route qui, du Monestier au Bourg d’Oisans, traverse le col du Lautaret et ouvre, en longeant le magnifique massif du Pelvoux, une communication directe entre Briançon et Grenoble. »

En savoir plus : Profils Briançonnais, 2016 ; Hervé Gasdon, Les sentiers de montagne des forestiers, 2019 ; Au Lautaret, 2020.