Né en Suisse romande dans une grande famille protestante, il est par sa mère, Julie Baridon, attaché à Freissinières. Avant la guerre de 14-18, il est un écrivain à succès dont la notoriété dépasse les frontières helvétiques, avec notamment sa trilogie romanesque, La Moisson est grande. Dès 1924, il écrit Sur le roc, livre dans lequel il célèbre la mémoire des Vaudois persécutés. Mais c’est à partir de 1928 qu’il devient l’écrivain de la vallée, salué comme un nouveau Félix Neff. Cette année-là des inondations ravagent la vallée et Vallotton, au cours des années suivantes, multiplie conférences et écrits pour recueillir des subsides et reconstruire routes, captages d’eau, fontaines, etc.