L’esprit de liberté, tant célébré à propos de la grande charte de 1343 et des escartons, souffle-t-il toujours à Briançon ? Quel est le sens de la frontière ? Qu’est-ce que l’enclavement ? Faut-il toujours avoir recours à un « homme providentiel » ? Les Briançonnais sont-ils des vaincus ? Voilà quelques-unes des questions posées par ces chroniques écrites pour la presse locale entre 1955 et 1980. À leur lecture se dissipent les fausses certitudes relatives à la vie politique et culturelle du Briançonnais ; et se dessinent les lignes d’une histoire qui ne serait pas celle des monuments et des « grands hommes » qui en ont ordonné la construction, mais celle des hommes tout simplement.

À l’automne 1942, pour échapper au travail forcé, W. Rabinovitch (Rabi) trouve un emploi dans la Drôme. Après deux années passées auprès de sa femme Germaine et de sa fille Sol, une autre vie commence.

Secrétaire dans une exploitation forestière, il est hébergé chez des protestants darbystes. Régulièrement, il retourne à Briançon. Mais un an plus tard, les troupes italiennes qui occupaient les régions alpines sont remplacées par les Allemands. À l’invitation de la famille Weisbrod, Rabi se cache alors dans une ferme du Luberon, la Bastide du Bois.

Il participe aux travaux des champs, garde les vaches et met à profit son temps libre pour écrire une pièce de théâtre. Peu à peu, l’atmosphère qui l’entoure se fait moins amicale. Dans le huis-clos de la Bastide en hiver, les mots et les gestes sont analysés, commentés, retournés contre leur auteur. Chaque attitude compte. Les caractères se révèlent.

Tandis que le vent de la guerre semble souffler en faveur des Alliés, autour de la grande maison les rafles se multiplient.

D’une vieille histoire d’éléphants (218 av. J.C.) aux soubresauts du progrès, des chroniques aux ramifications multiples, avec des colporteurs dansant sur la frontière, des conscrits chantant les jours qui passent, tandis qu’on vend la dernière peau d’ours du pays. (nouvelle édition)

Portraits d’une cinquantaine de Briançonnais, de souche ou de passage, connus, méconnus ou inconnus.

Dans ce troisième volume de pages d’histoire des vallées briançonnaises, on tue pour un alpage, on échange des horions pour des balayures de forge, la maréchale à sa tour et attend l’époux volage... On voyage, à pied, en train, pour affaires ou pour l’aventure, pour chercher du travail, on fixe la frontière des yeux, on déneige, on grimpe sur les montagnes, on skie.

Réfugiés, étrangers, immigrés... Saisonniers, vagabonds, colporteurs... Les mots n’ont pas manqué, au cours des siècles, pour désigner ceux qui, ayant franchi la frontière, ont choisi le Briançonnais comme halte, pour une pause réparatrice, passagère ou définitive ; et ceux qui ont attendu la gare-terminus pour descendre du train, aiguillés jusque là depuis Marseille, la grande ville qui distribue les destinées. Ce petit livre pose quelques jalons pour des études futures. Il retient aussi la parole de quelques uns de ceux qui ont fait le voyage, pour contribuer au pays briançonnais, et portent sur lui un regard sans préjugés.