Les historiens briançonnais reconnaissent pour le premier d’entre eux, au moins au plan chronologique, le curé Albert (1717-1804). Son livre paru en 1783, si l’on fait exception d’une édition polycopiée en 1959, n’a jamais été réédité. L’œuvre foisonne de fantaisies ainsi que de déclarations vengeresses à l’égard des hérétiques. L’intérêt essentiel réside dans les notices descriptives des communautés et paroisses à la fin de l’Ancien régime. On propose là les parties relatives au Briançonnais, Haut Embrunais, Guillestrois, Queyras et Vallouise.

Hormis le prénom insolite de Balthazard, cette chronique pourrait concerner plus d’une lignée familiale de l’Escarton de Briançon. C’est la fin du règne de Louis XIII, Balthazard Albert, maréchal-ferrant s’installe à La Bessée Haute de L’Argentière. Commence alors une lente accumulation patrimoniale couplée avec une ascension sociale. Les deux vont se poursuivre près de deux cents ans. L’aventure culmine au Premier Empire avec un notable briançonnais, édile et magistrat. Elle se termine par la dispersion rapide de tous les descendants au milieu du XIXe siècle.

Le 18 juin 1775, le Grand Orient de France installe à Briançon une des premières loges du Dauphiné. C’est La Réunion qui, après l’interruption de la période révolutionnaire, éteint ses feux en 1816, après avoir participé à l’installation de trois autres loges civiles (à Briançon, Embrun et Gap) et de quatre loges militaires. L’auteur, qui descend en droite ligne de François Albert, membre fondateur de La Réunion, a puisé aux archives pour écrire cette chronique qui défie l’hermétisme et le secret des frères maçons pour nous donner des tableaux plaisants et cocasses de cette micro-société solidaire mais prompte à la chicane.

Publiée anonymement par un de ses proches, le pasteur André Blanc de Mens, cette Vie de Félix Neff est la première biographie de « l’apôtre des Hautes-Alpes » venu prêcher, de la vallée de Freissinières à celles du Queyras, le Réveil protestant de 1823 à 1827. Parue pour la première fois en 1831, elle est à plusieurs reprises rééditée et compte au nombre des livres édifiants proposés par les colporteurs bibliques de Freissinières. Avec le recul du temps, le récit hagiographique se double d’un témoignage sur la mise en forme de la mémoire relative à un être exceptionnel, romanesque à plus d’un titre et intransigeant, ainsi que sur la prolongation de l’oeuvre de F. Neff immédiatement après sa disparition.

La communauté de Monestier de Briançon, l’actuel Monêtier les Bains, par sa position à la frontière savoyarde, sur la route de Grenoble, au pied du Lautaret, a été constamment sollicitée lors des passages de troupes. Sans doute sa relative aisance, son terroir agricole et son élevage lui ont-ils permis de fournir ces contributions répétées. L’auteur est allé prendre son information à la source - les archives municipales de Briançon et de Monêtier. Il retrace la chronique détaillée de la vie quotidienne à l’arrière des fronts des guerres de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) et de Sucession d’Espagne (1702-1713).

L’auteur est né en 1906 à Vilna, en Lituanie. Arrivé à Paris en 1910, il y fait des études de droit. Clerc d’avoué en 1929, après son service militaire, il est avocat au barreau de Paris à partir de 1930. En 1938, il épouse Germaine Boniface, grenobloise rencontrée l’année précédente au Contadour, qui lui fait découvrir la montagne. Rappelé en 1939, démobilisé en 1940 (avec une proposition de citation à l’ordre de son régiment), il s’installe à Briançon. Les lois de Vichy lui interdisant d’exercer son métier d’avocat, tandis que son épouse enseigne le dessin au lycée de Briançon, il jardine, fait son bois, écrit. Ce Journal est un témoignage exceptionnel sur la vie quotidienne à Briançon pendant l’Occupation. Quand la petite ville bruisse de rumeurs, la question du ravitaillement est omniprésente. On assiste aussi à la naissance d’un écrivain. W. Rabinovitch, qui écrivait depuis longtemps dans diverses revues, sent mûrir en lui plusieurs textes. Dans Moi, soldat juif, il donne la relation de sa guerre avant d’écrire un poème théâtral, Le Roi David. Les jours dramatiques s’égrènent, alors que les armées allemandes continuent leur avancées, alors que les mesures anti-juives sont peu à peu appliquées en France (interdictions, recensement, port de l’étoile, travail obligatoire, arrestations). La presse, la bibliothèque municipale et les lettres postées ou apportées nourrissent son information autant que son angoisse des temps à venir. Des personnages hauts en couleur, superbes, à la dérive, pitoyables, peuplent ces pages, témoignages et littérature de chair et de sang.