Les historiens briançonnais reconnaissent pour le premier d’entre eux, au moins au plan chronologique, le curé Albert (1717-1804). Son livre paru en 1783, si l’on fait exception d’une édition polycopiée en 1959, n’a jamais été réédité. L’œuvre foisonne de fantaisies ainsi que de déclarations vengeresses à l’égard des hérétiques. L’intérêt essentiel réside dans les notices descriptives des communautés et paroisses à la fin de l’Ancien régime. On propose là les parties relatives au Briançonnais, Haut Embrunais, Guillestrois, Queyras et Vallouise.

Hormis le prénom insolite de Balthazard, cette chronique pourrait concerner plus d’une lignée familiale de l’Escarton de Briançon. C’est la fin du règne de Louis XIII, Balthazard Albert, maréchal-ferrant s’installe à La Bessée Haute de L’Argentière. Commence alors une lente accumulation patrimoniale couplée avec une ascension sociale. Les deux vont se poursuivre près de deux cents ans. L’aventure culmine au Premier Empire avec un notable briançonnais, édile et magistrat. Elle se termine par la dispersion rapide de tous les descendants au milieu du XIXe siècle.

Le 18 juin 1775, le Grand Orient de France installe à Briançon une des premières loges du Dauphiné. C’est La Réunion qui, après l’interruption de la période révolutionnaire, éteint ses feux en 1816, après avoir participé à l’installation de trois autres loges civiles (à Briançon, Embrun et Gap) et de quatre loges militaires. L’auteur, qui descend en droite ligne de François Albert, membre fondateur de La Réunion, a puisé aux archives pour écrire cette chronique qui défie l’hermétisme et le secret des frères maçons pour nous donner des tableaux plaisants et cocasses de cette micro-société solidaire mais prompte à la chicane.

L’histoire des protestants du Queyras est proche de celle du protestantisme français avec quelques spécificités qui font son intérêt. Religion majoritaire avant la révocation de l’édit de Nantes, elle a survécu dans la clandestinité pendant un siècle pour ceux qui n’avaient pas émigré ; la Révolution en rétablissant la liberté de culte lui a permis de redresser la tête sans jamais retrouver sa situation prépondérante.

Les émigrés qui représentaient peut-être le tiers de la population du Queyras ont exporté leur savoir-faire et leur énergie en Suisse, en Allemagne et même en Amérique latine. Des « Retours en Queyras », maintenant, leur permettent de reprendre contact avec la terre de leurs ancêtres et de créer des liens amicaux entre nationalités différentes.

Publiée anonymement par un de ses proches, le pasteur André Blanc de Mens, cette Vie de Félix Neff est la première biographie de « l’apôtre des Hautes-Alpes » venu prêcher, de la vallée de Freissinières à celles du Queyras, le Réveil protestant de 1823 à 1827. Parue pour la première fois en 1831, elle est à plusieurs reprises rééditée et compte au nombre des livres édifiants proposés par les colporteurs bibliques de Freissinières. Avec le recul du temps, le récit hagiographique se double d’un témoignage sur la mise en forme de la mémoire relative à un être exceptionnel, romanesque à plus d’un titre et intransigeant, ainsi que sur la prolongation de l’oeuvre de F. Neff immédiatement après sa disparition.

La communauté de Monestier de Briançon, l’actuel Monêtier les Bains, par sa position à la frontière savoyarde, sur la route de Grenoble, au pied du Lautaret, a été constamment sollicitée lors des passages de troupes. Sans doute sa relative aisance, son terroir agricole et son élevage lui ont-ils permis de fournir ces contributions répétées. L’auteur est allé prendre son information à la source - les archives municipales de Briançon et de Monêtier. Il retrace la chronique détaillée de la vie quotidienne à l’arrière des fronts des guerres de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697) et de Sucession d’Espagne (1702-1713).