Des parois de la montagne Sainte-Victoire aux échancrures marines des Calanques, en passant par les combes ignorées du Luberon, l’auteur, en poète, à la fois grimpeur et marin, nous livre ses îles de calcaire, dressées au-dessus des terres sèches de Provence comme un vaste archipel de pierre.

L’auteur livre là ses souvenirs de captivité en Allemagne, la vie quotidienne des prisonniers de guerre, le retour en Briançonnais, pays meurtri par la guerre et sa difficile réinsertion.

Le livre réunit trois récits introuvables : À pied du Rhône à la Maggia, Florilège alpestre, Le plus long des Printemps et un inédit : Les Cailloux du Rhône. Par un des grands noms de la littérature suisse romande, qui obtint le premier Goncourt de la Nouvelle en 1974.

Le Briançonnais et ses vallées, Cerveyrette, Clarée, Guisane et Vallouise, le Queyras sont des terres d’histoire. Le renouveau religieux des XVe et XVIe siècles ainsi que l’enracinement de la Réforme se sont manifestés par églises et temples, tandis que les chapelles exprimaient la foi dans les plus hauts étages habités des sociétés montagnardes. Guerres et menaces de guerres ont provoqué une architecture de défense. Lieux de passage et non d’immobilité, les montagnes sont aussi jalonnées d’hospices et de refuges pour le simple voyageur comme pour le moderne touriste. Et les maisons elles-mêmes, symboles de durée, de patience, malgré les incendies et les avalanches, persistent, intégrées à leur environnement, monumentales à leur manière, mais humbles logement de l’Histoire. Aquarelles de Christian Burdet et textes de René Siestrunck.

Guides, cabanes, neige, muscles, choucas, vents, vertiges, frôlements de nuages, chute rythment le Journal des 4000, qui annonçait La Haute Route du même auteur. Plus bas, il y a les lacs rêvés, perdus, devinés, volés, endormis, disparus quelque part entre Durance et Adige.

Témoignages d’anciens élèves et enseignants recueillis à l’occasion du centenaire de l’école de Villard Saint-Pancrace. Avec la complicité des éditions Transhumances.